KATMANDÚ, Nepal (AP) — Los dioses y las diosas de Nepal regresan a casa.
En el pasado, un número desconocido de estatuas sagradas de deidades hindúes fueron robadas y llevadas ilegalmente al extranjero. Ahora, docenas de ellas están siendo repatriadas a la nación del Himalaya como parte de un creciente esfuerzo global para regresar las piezas sustraídas en Asia, África y otros lugares.
El mes pasado, cuatro ídolos y máscaras de dioses hindúes fueron devueltos a Nepal desde Estados Unidos por museos y un coleccionista privado.
Entre ellos había una estatua del siglo XVI de Uma-Maheswora, avatar de los dioses Shiva y Parvati, que fue robada hace cuatro décadas. No estuvo claro quién la robó ni cómo terminó en el Museo de Brooklyn en Nueva York, que la entregó a la fiscalía del distrito de Manhattan.
Los devotos celebraron su regreso en Patan, al sur de la capital nepalí, Katmandú. Las callejuelas empedradas se llenaron de creyentes que ofrecían dinero y flores. Hombres ataviados con la vestimenta tradicional tocaban tambores y platillos y entonaban plegarias.
“No puedo expresar lo extremadamente feliz que me siento ahora mismo”, dijo Ram Maya Benjankar, de 52 años, que recordó que de niña lloró al enterarse del robo de la imagen y esperó su regreso durante años.
La estatua simplemente desapareció del vecindario, añadió.
La mayoría de los 29 millones de habitantes del país son hindúes y en cada barrio hay un templo que alberga este tipo de piezas. No suelen estar vigilados, lo que los convierte en un blanco fácil para los ladrones.
Para los nepalíes, los ídolos tienen importancia religiosa, pero no valor económico. Para los contrabandistas, sin embargo, pueden tener un enorme valor en el extranjero. Durante años, se prestó poca atención a los robos y no se hicieron apenas esfuerzos para recuperarlos.
Pero eso ha cambiado en los últimos años: el gobierno, los amantes del arte y los activistas persiguen ahora las piezas robadas. Y con éxito en muchos casos.
Un grupo que representa a la comunidad étnica nepalí newar en Estados Unidos se enteró de la reaparición de la estatua de Uma-Maheswora en el Museo de Brooklyn y tomó la iniciativa para llevarla de vuelta a casa.
“Nos entristeció mucho ver que nuestros dioses estaban encerrados en el sótano. Entonces nos decidimos a recuperar el patrimonio”, afirmó Bijaya Man Singh, un miembro del grupo que llevó las cuatro estatuas y máscaras de regreso a Nepal.
El templo en Patan se está habilitando para volver a albergar de la estatua de Uma-Maheswora. Tras la ceremonia de bienvenida, fue colocada en un carro portado por devotos y llevada a un museo, donde estará custodiada hasta su traslado definitivo.
Más de 20 artefactos robados más están en trámites para volver a Nepal en el futuro próximo, dijo Jayaram Shrestha, director del Museo Nacional en Katmandú. La mayoría regresarán desde Estados Unidos y Europa.
Shrestha construyó una sala especial para exponer los objetos recuperados y que el público pueda ir a rezarles. Actualmente cuenta con 62 estatuas.
“Como esperamos que pronto lleguen muchas más, estamos ampliando la sección del museo”, apuntó. “No quiero guardarlos en un almacén”.
Cada vez es más fácil localizar objetos robados debido al aumento de la concienciación entre los nepalíes, tanto dentro como fuera del país. Ahora pueden rastrar las piezas en internet cuando se exponen o subastan.
Y cada vez más coleccionistas y museos creen que deben regresar al lugar al que pertenecen, indicó Shrestha.
“El gobierno de Nepal ha tomado la iniciativa para recuperarlos con campañas y empleando canales diplomáticos y embajadas en países extranjeros”, añadió.
“Hemos dejado claro que deben ser devueltos a su lugar original y garantizar la seguridad para mantener a salvo estas piezas con miles de años de antigüedad”, dijo el ministro nepalí de Exteriores, Narayan Prakash Saud.
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